Если вы интересуетесь удивительными фактами о рыбе, то большеротые буйволы наверняка вызовут у вас восхищение. 

Недавние исследования показывают, что большеротые буйволы, становятся только здоровее с возрастом, однако их популяция сокращается. 

Если вы окажетесь на берегах озера Райс в Миннесоте (США) в мае, вы сможете увидеть, как массивные стаи крупных рыб величественно двигаются среди растительности. Эти рыбы — большеротые буйволы, которые считаются самыми долгоживущими пресноводными рыбами в мире, способными жить более 100 лет.

Каждую весну эти рыбы, вес которых может превышать 23 кг, устремляются в озеро через реку Райс для нереста. Однако за этим ежегодным ритуалом скрывается тревожная проблема: уже более шести десятилетий новое поколение молоди не достигает зрелого возраста.

Чем уникальны большеротые буйволы?

Большеротые буйволы — это коренные жители Северной Америки, их ареал простирается от Канады до южных штатов США. Тем не менее принято считать, что эти рыбы не представляют коммерческой ценности. Столь предвзятое отношение привело к тому, что в научном сообществе они долгое время не вызывали должного интереса.

Однако в последние годы ученые сделали удивительные открытия. Исследования показали интересный факт, что эти рыбы могут жить до 127 лет. Более того, они не стареют в биологическом смысле: их здоровье и иммунная система, кажется, улучшаются с возрастом.

Загадка старения без старения

Доктор Алек Лакман, один из ведущих специалистов по большеротым буйволам, первым обнаружил невероятную продолжительность их жизни. В 2019 году его команда провела анализ возрастных колец на отолитах (камнях во внутреннем ухе рыбы) и выявила, что большинство особей в озере Райс старше 50 лет. Средний возраст рыбы составил 79 лет, а 99,7% исследованных рыб были рождены до конца Второй мировой войны.

Еще более удивительным стало открытие, что возраст рыб никак не связан с укорочением теломер — биологического маркера старения. Напротив, их иммунная система становится сильнее, а уровень стрессовых показателей снижается. Это делает большеротых буйволов уникальными среди всех изученных видов.

Угрозы для популяции

Несмотря на свои уникальные особенности, большеротые буйволы сталкиваются с серьезными проблемами. Основная угроза исходит от хищников, таких как щуки, которые поедают молодь буйволов сразу после их появления. Ситуацию усугубляют и действия человека: в Миннесоте нет ограничений на вылов этих рыб, и они часто становятся жертвами любителей спортивной рыбалки или просто выбрасываются на берег.

Отсутствие регулирования и охраны популяции вызывает опасения, что резкое сокращение численности этих рыб неизбежно. В то время как в Канаде вид считается находящимся под угрозой, в большинстве штатов США никакие меры по его защите не принимаются.

Почему это важно?

Большеротые буйволы играют важную роль в экосистемах, помогая контролировать популяции других видов и поддерживать здоровье водоемов. Кроме того, их уникальная биология может дать ключи к разгадке механизмов старения у живых организмов. Исследования этого вида могли бы пролить свет на то, как живые существа сохраняют здоровье на протяжении столетий.

Однако из-за низкой научной значимости и отсутствия финансирования для исследований этот вид остается в тени. Такая ситуация — не редкость. Подобная история наблюдается и с другими рыбами, такими как веслоносы и толстолобики.

Необходимость действий

Для сохранения популяции большеротых буйволов требуется комплексный подход. Необходимо введение лимитов на вылов, мониторинг состояния популяции и дополнительные исследования. Доктор Лакман отмечает: "У нас есть уникальная возможность узнать больше о старении и биологии, но времени остается все меньше". Если ученые и экологи не предпримут срочные меры, мы рискуем потерять этот уникальный вид и его потенциальные секреты.

Большеротые буйволы — это больше, чем просто рыбы. Это живое напоминание о том, что природа может хранить удивительные тайны, которые мы еще только начинаем открывать. Но чтобы сохранить эти знания для будущих поколений, необходимо срочно изменить наше отношение к этому виду и принять меры для его защиты.